Automatische Datierung alchemistischer Texte

Die Datierung von Texten ist eine der wichtigsten Aufgaben (alt-)philologischer Diszplinen. Gerade altindische Texte können nur selten durch historische Nachrichten datiert werden. Unter diesen Umständen greift die Forschung meist auf zwei einfache Datierungstechniken zurück: (1) Die Untersuchung von Zitaten oder (2) die Einordnung in ein geistes- oder kulturwissenschaftliches Zeitgerüst auf Grundlage inhaltlicher Aspekte.

Das Projekt Rasavidyā versucht, die Datierung von Texten zumindest teilweise mit einer numerischen, statistisch absicherbaren Methode zu berechnen. Grundlage dieser numerischen Methode ist die Annahme, dass sich die alchemistischen Rezepte, die in der Programmdatenbank erfasst sind, im Lauf der Jahrhunderte mit einer (annähernd) konstanten Rate verändern. Falls diese Annahme zutrifft, können die Strukturdiagramme (s. Vergleich alchemistischer Rezepte) zeitlich gedeutet werden. Ähnliche Rezepte werden als zeitlich nahe interpretiert, während stark verschiedene Rezepte aus Texten stammen, die zeitlich sehr weit voneinander entfernt sind. Wie das Modell zum Vergleich alchemistischer Rezepte stammt auch dieses Modell aus der Genetik (Phylogenese), muss aber sehr viel stärker an die Besonderheiten einer philologischen Argumentation hin angepasst werden.

Die folgende Tabelle vergleicht die Datierungen, die weitgehend automatisch mit dieser Methode gewonnen wurden, mit drei umfassenden Datierungsansätzen aus der Sekundärliteratur.1 Relevante Abweichungen zwischen mathematischen und philologischen Datierungen sind auf die Texte beschränkt, die mit einem Stern (*) markiert sind. Eine automatisierte Analyse des alchemistischen Corpus liefert damit Datierungen, die weitgehend mit den Ansichten traditioneller philologischer Forschung übereinstimmen. Falls sich diese Ergebnisse bei anderen Textklassen wiederholen lassen, könnte diese inhaltsbasierte Methode einen wichtigen Beitrag zur Erforschung der weitgehend anonymen Literatur des mittelalterlichen Indiens leisten.

1 Autoren:
  • P.R. Ray: History of chemistry in ancient and medieval India
  • G.J. Meulenbeld: A history of Indian medical literature
  • D.G. White: The alchemical body

Datierung:
  • f(rüh) = vor 13. Jh.
  • m(ittel) = 13./14. Jh.
  • s(pät) = nach 14. Jh.

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